北京时间2018年10月14凌晨，一场稀松平常的欧洲国家联赛，对于一个尚未取得独立主权的地区来说，却是他们足球史上的值得纪念的一天。直布罗陀，这个在世界足球版图中，几乎不会被提及的名字。而在欧国联D组第3轮的比赛中，直布罗陀客场1-0击败了亚美尼亚。这是他们加入UEFA和FIFA之后，正式比赛中取得的首场胜利，为了这一刻，这个试图扼住自己命运咽喉的地区，已经等待了上百年。
提到直布罗陀这个名字，对于热衷于历史地理的朋友们来说，直布罗陀海峡，是一个挥之不去的战略要道名称。几百年间，在1860年代苏伊士运河开通之前，它一直是地中海和大西洋之间的唯一通道，自然也成为了帝国主义国家争夺的焦点区域。从人类的海上文明兴起开始，西班牙和英国为了争夺这条战略要道，开启了无休止的纷争。直到今天，它的归宿依然没有给世界一个答案。
在强权政治的裹挟下，直布罗陀长期被英国殖民者占领。而与之接壤的西班牙则一直虎视眈眈，自从二战之后，就一直想要回这块“肥肉”。他们一度闹到了联合国，也让当地人进行过公投，可惜经过了数年的交涉，一切悬而未决。
目前的直布罗陀，面积仅有6.7平方公里，比我们更熟悉的圣马力诺，还要小90%。人口也只有3.2万人，袖珍程度，让人叹为观止。
但是足球作为世界第一大运动，它的火种传播，是不限于地域和意识形态的。更何况，直布罗陀长期处于日不落帝国的统治之下，也属于现代足球发源地的附属地区，又接壤西班牙这样的足球传统强国。直布罗陀的足球事业，倒是与人类文明的更迭，保持着步调一致。
1904年，国际足联成立，之后南美足联、欧足联、亚足联等等协会陆续成立，足球开始在有框架的体系下有序运行。但是诸如直布罗陀、科索沃，以及大洋洲等地的一些岛屿来说，他们由于各种各样的问题，长期被排斥在FIFA大家庭之外。不过热爱足球的火种，从来不会因为条条框框而熄灭，哪里有自由，哪里就有足球。
直布罗陀国家队的历史，可以追溯到1923年，距今已经有近100年的历史。他们在二战结束初期，背靠着地缘优势，还曾经奔赴西班牙，与当时的一些豪门较量。在1949年，他们甚至逼平了
既然没法和FIFA和UEFA的成员国一起比赛，自然就无缘世界杯和欧洲杯了，不过这些岛国自食其力，从1989年开始，举办了自己的杯赛，直布罗陀从1993年开始参赛，也就此进入了有据可循的足球世界。
在这项比赛中，他们与格陵兰岛、怀特岛这些日不落的领地同台竞技，颇有“番外版”英联邦运动会的感觉。他们在这里仿佛找到了归属感，不仅参与了1993年之后的几乎所有比赛（2005年和2013未入围），还在2007年拿到了冠军，1995年拿到了亚军的好成绩。
随着足球在直布罗陀的开展，“洗白”身份，自然就成了重要议题。只有陆续加入UEFA和FIFA，才能看到更大的世界，才有机会跟全世界的豪强较量，对于这些国家来说，大洋洲的塔希提就是一个榜样，他们曾参加联合会杯，与不可一世的西班牙王朝正面交手过。
但是“入世”这条路，显然没有那么好走。从1999年开始，直布罗陀就开始申请成为欧足联旗下的成员，他们面临一个很大的绊脚石，那就是西班牙。一方面，西班牙对于主权问题耿耿于怀，不能看着自己觊觎的“肥肉”独立进入欧足联；另一方面，西班牙也怕开了这个先河之后，本国的巴斯克地区和加泰罗尼亚地区，效仿直布罗陀的行为，提出独立加入欧足联的申请。
西班牙方面态度强硬，不断拉拢其他成员国，投出反对票禁止直布罗陀“入欧”，甚至自己还以退赛相威胁，坚决要把直布罗陀的想法扼杀在萌芽当中。2007年前后，在西班牙的威胁下，欧足联制定了相关法案，规定只有主权国家才可以申请进入欧足联。
但是直布罗陀方面认为这是强加之罪，他们随即去往国际体育仲裁法庭上诉，声称在他们开始申请的1999年，并没有这些的法案阻挠，要求当庭给他们一个公正的说法。最终在2011年，法庭宣布直布罗陀胜诉。终于在2013年5月，直布罗陀正式成为了欧足联旗下的成员。
与之类似的，直布罗陀也在为加入FIFA积极努力，当中遭到过布拉特的阻拦，理由与西班牙方面论述的非主权国家类似。但是他们运用相同的方法，通过国际体育仲裁法庭，为自己谋到了一席之地。最终在2016年5月，加入欧足联三年之后，他们正式成为了国际足联旗下的第211个成员。
有了身份之后，直布罗陀顺理成章地参与了2016年欧洲杯预选赛，以及2018年世界杯预选赛。但是实力的差距让他们寸步难行，所有比赛全部落败。其中不乏0-7、1-8、0-9这样的惨败，但是他们也与德国和比利时这样的一流强队过招了，这是在“入世”之前他们很难获得的机会。
随着2018年欧洲国家联赛的创办，直布罗陀终于不用做“送分童子”了，因为比赛是按照球队档次分为四个等级，球队可以跟实力相近的对手分在一起，比赛开始变得有些悬念。最终在今年的10月14日，他们客场1-0击败了亚美尼亚，终于拿到了加入大家庭之后的首场正式比赛胜利。
除去国家队，这个弹丸岛国，也拥有自己完备的联赛体系。早期受到英国人的熏陶，他们在1905年就开始有了联赛系统，并且在1909年分化出了次级联赛。截止到2013-14赛季，他们的顶级联赛共有8支球队，次级联赛有12支球队，并且存在完备的升降级系统。
他们最强的班霸球队叫林肯红魔，在100多年的历史中，曾经获得过23次顶级联赛冠军，在近年来表现尤其强势，曾在2003年到2016年期间，连续14个赛季垄断了国内顶级联赛的冠军。
随着直布罗陀加入欧足联的大家庭，欧战自然也成为了本国球队向往的目标。凭借强势的表现，林肯红魔队在2014年，第一次参加了欧冠的资格赛，开创了这个国家的先河。虽然首轮就遭到淘汰，但是更大的惊喜，在等着他们。
2015年，球队第二次参加欧冠资格赛，他们在首轮两回合比赛中，以2-1的总比分击败了圣达哥马林队，历史上首次进军欧冠淘汰赛第二轮。
更大的奇迹还在后面，2016年，球队卷土重来，顺利迈过了欧冠第一轮资格赛，而他们要挑战的对手，是罗杰斯率领的苏超霸主凯尔特人。赛前知名博彩机构威廉希尔，为林肯红魔赢球开出了21倍的赔率。
不可思议的事情发生了，在主场面对凯尔特人的比赛中，球队凭借卡斯罗的制胜进球，居然1-0击败了来访的苏格兰豪门，这是直布罗陀足球史上，最伟大的一场胜利！他们把不可能变成可能。梦想总是要有的，万一实现了呢？
尽管最终他们在第二回合0-3输球，但是这为其三年的欧冠资格赛之旅，为这座小岛的足球，增添了一抹无可比拟的靓色。在海峡之外，足球成为了直布罗陀新的代名词。在伊比利亚半岛的最南端，林肯红魔FC的新势力让人眼前一亮。
眼前有惊喜，未来路漫漫。在加入主流足坛之后，他们要不断提高自身的实力，才能摆脱陪太子读书的角色。另外球场问题，对于这个3万人的岛国来说，也是一个大的难题。
本国主要的足球场，是所有俱乐部共用的维多利亚球场，但是它的标准达不到FIFA的要求，至今无法承办国家队比赛，国家队只好借用葡萄牙的阿尔加夫体育场应急。2017年，他们启动了维多利亚体育场的翻新工作，预计到2021年，球场容纳量将到达8000人，符合FIFA的要求，到那时，他们才能拥有真正的国家队主场。
星星之火可以燎原。足球运动的本质，无关贫穷和富裕，我们曾见证炮火连天的巴格达，在亚洲杯夺冠后响起胜利的枪声；曾看到太平洋岛国塔希提，在国际舞台上力战斗牛士；而今我们也希望，不屈不挠的直布罗陀，能够在更大的足球舞台上展示自我，为足球世界，留下更多津津乐道的传说。