2005年03月23日,在吉隆坡的亚足联总部举行的第10届亚足联执委会会议中通过一项议题——澳大利亚申请加入亚足协。这为将来澳超球队参加亚冠联赛奠定基础。
(从2007年起,澳超球队正式参加亚冠联赛,远在大洋洲的澳超俱乐部有机会感受到亚洲足球的魅力。)
澳大利亚足球超级联赛,国内简称为“澳超”,联赛成立于2004年,是澳大利亚国内最好的足球联赛。澳洲足协希望借助澳超联赛使澳大利亚足球水平得到提升,培养出更多的年轻本土球员。
(澳洲足协积极扩大澳超联赛规模,提升联赛竞争力。目前西墨尔本和麦克阿瑟西南悉尼已成功申请加盟,并将在未来两年内陆续加入澳超联赛。)
澳超联赛赛制以“常规赛+季后赛”方式进行。参赛的10支球队首先进行主客场三循环共27场的常规赛,常规赛结束以排名前6的球队晋级下一回合的季后赛,争夺最后的总冠军。
(由于澳超没有升降级,使参赛球队实力相差不大、节奏快、竞争激烈,具有观赏性。)
季后赛为单回合淘汰制,排名靠前的球队有主场优势,常规赛前两名直接晋级半决赛,通过对决分出季后赛冠军。常规赛和季后赛冠军将获得下赛季亚冠小组赛名额,而澳洲足总杯冠军将优先获得亚冠资格赛名额,其次是常规赛第二名。
(由于澳超联赛实行跨年制,与自然年制的亚冠联赛相矛盾,这对于球队阵容厚度及球员体能都是一个极大的考验。)
2019赛季,澳洲球队参加亚冠联赛的名额为“2+1”,即两个小组赛一个资格赛。虽然澳超参赛球队数量不多,但对于只有9支参赛资格的澳超联赛(惠灵顿凤凰属大洋洲足协管理,无法参加亚冠赛事。)而言,3支已经是占据很高的比例了。
(亚冠联赛席位分配较为复杂,需要参考国家队成绩与俱乐部参赛成绩按比例相结合,并每两年结算一次成绩,为接下来两年亚冠席位分配做安排。近年来亚足联对亚冠席位分配规则不断调整,无形对参赛球队带来不确定因素。)
澳超球队以独特的进攻风格征服对手,成为亚冠赛场上不可忽视的竞争对手。澳超球队除了需要战胜对手,还有远程作战所带来的时差和气候适应等问题,重重困难无法阻挡澳超球队在亚冠夺魁的决心。
(2014年,西悉尼流浪者在亚冠决赛中以总比分1比0的成绩战胜希拉尔,为澳洲球队获得首座亚冠冠军。)
人员方面,澳超每支球队可以招募20位球员,但队中必须有两位年轻球员(即20岁以下)。与东亚各国联赛不同,澳超联赛设立了“工资帽”,规定一线名本土球员工资可以不算在工资帽内。此外澳洲足协禁止球员薪金总额高于300万澳元,但有一名“杰出球员”的薪金可以豁免。如此复杂的“工资帽”,对俱乐部乃至澳超联赛发展形成制约。
(澳超联赛实行“4+1”外援政策,即4名非亚洲籍外援加1名亚足联成员国外援。看起来令人羡慕,不过澳超联赛实行的“工资帽”政策,让许多外援望而却步。)
澳大利亚转投亚足协以来,无论是国家队还是俱乐部均取得出色的成绩。这对于需要在国际舞台证明自己实力而言,转投亚足联是个正确的选择。而澳大利亚人在荣耀中选择戒骄戒躁,继续在国际舞台发挥球队应有水平,为亚足联发展作出贡献。